Ithra Dammam Rehberi: Suudi Arabistan'ın Kral Abdulaziz Merkezi'nin İçinde

Dammam'la asıl tanışmam, şehirdeki ilk günümde beni karşılayan yerel bir arkadaşım olan Mohammed sayesinde oldu; beni gezdirmenin en iyi yolunun bir plaj ya da pazar değil, çoğu ilk kez Suudi Arabistan'a gelen ziyaretçinin varlığından bile haberdar olmadığı bir bina olduğuna karar vermişti. Kendi Ithra Dammam rehberinizi hazırlıyorsanız, size de tam olarak buradan başlamanızı söylerdim — Dammam'ın kuzey ucunda, şehrin hemen dışında yer alan, yerel adıyla Ithra olarak bilinen Kral Abdulaziz Dünya Kültür Merkezi'nden. Dışarıdan bakıldığında Ithra, bölgedeki hiçbir şeye benzemiyor. Bina, birbirine yaslanıp birbirinden uzaklaşıyormuş gibi görünen, kavisli, gümüş tonlu kütlelerden oluşan bir topluluk; sıradan bir müzeden ya da kültür merkezinden çok bir heykel eserine benziyor. Mohammed daha önce de orada bulunmuştu ama beni kapılardan içeri sokarken hâlâ gerçekten heyecanlı görünüyordu; bu da içeri girmeden önce bile bana bir şey anlatmıştı — bu onun için turistik bir zorunluluk değildi, tekrar zaman geçirmek istediği bir yerdi. İçeri girdiğimizde, Mohammed'in söz verdiği karışım neredeyse hemen anlam kazanmaya başladı. Ithra, birçok ulusal müzenin aksine tek bir tema etrafında kurulmamış. Bunun yerine aynı ziyarette, hatta bazen aynı odada, Suudi tarihi, çağdaş sanat, bilim ve gündelik kültür arasında geçiş yapıyor. Bir galeri Arap Yarımadası'nın daha derin tarihine ve bölgenin son yüzyıldaki dönüşümüne eğilirken, bir diğeri Londra'da ya da Seul'de sergilenebilecek türden dönüşümlü çağdaş sanat sergilerine ayrılmış. Bu iki bölüm arasında art arda yürümek, Suudi Arabistan'ın bu kısmının ne kadar hızlı değiştiğini ve Ithra'nın bu değişimi gerçek zamanlı olarak belgelemeye ve işlemeye ne kadar çalıştığını hissetmenin tuhaf ama etkili bir yolu. Herhangi bir sergiden çok daha fazla aklımda kalan şey, boşlukları doldurması için Mohammed'in orada olmasıydı. Bana etiketleri okumuyordu — belirli parçaların onun için kişisel olarak ne anlama geldiğini, sergilerin Suudi hayatının hangi yönlerini doğru yansıttığını ve bir sunumun aslında Doğu Eyaleti'nde büyümüş insanlardan çok uluslararası ziyaretçilere hitap ettiğini düşündüğü yerleri anlatıyordu. Bu tür canlı bir yorum, hiçbir sesli rehberin size veremeyeceği bir şey, ve bu da oldukça standart olabilecek bir müze gezisini, modern Suudi kimliğinin içeriden gerçekte neye benzediğine dair bir sohbete dönüştürdü. Dammam'a oldukça düşük beklentilerle gittiğimi itiraf etmeliyim. Suudi Arabistan hakkındaki çoğu seyahat içeriğinde Riyad ya da Cidde'nin aldığı ilgiye yakın bir ilgi görmüyor, ve ilk günümün kendi başına bir varış noktasından çok bir transit durak olacağını varsaymıştım. Ithra bu varsayımı neredeyse anında tersine çevirdi. Ülkenin başka herhangi bir yerinden ilgi ödünç almaya ihtiyaç duymadan, şehrin kendi başına güçlü bir dava sunmasını sağlayan türden bir yer. Kendi Ithra Dammam rehberini hazırlayan herkes, bunu diğer planlar arasına sıkıştırılmış hızlı bir durak gibi görmek yerine, gerçekten acelesiz bir zaman dilimi ayırmalı — bina yeterince büyük, sergiler de yeterince çeşitli, bu yüzden aceleye getirmeye çalışmak asıl amacı boşa çıkarıyor. Ithra, şehrin merkezine yeterince yakın olduğu için Dammam'ın çoğu noktasından oraya ulaşmak kısa ve basit bir yolculuk, ve hepsini bir kerede değil, galeri galeri gezilecek şekilde tasarlanmış; bu yüzden hızınızı ayarlamak, daha küçük bir müzede olacağından daha önemli. Elinizden geliyorsa, benim yaptığımı yapın ve ülkeyi gerçekten tanıyan biriyle gidin — baktığınız şeye dair yerel bir bakış açısı, sergilerin kendisinin, ne kadar iyi tasarlanmış olursa olsun, tam olarak veremeyeceği bir katman ekliyor. Oradan ayrıldığımızda güneş, binanın gümüş panellerinin geldiğimizdeki halinden tamamen farklı bir şekilde ışığı yakalamasına yetecek kadar kaymıştı, ve Mohammed bunu da fark etti; sanki aceleyle geçilecek değil, üzerinde durulmaya değer küçük bir ayrıntıymış gibi. Günün geri kalanı da aşağı yukarı böyle geçti. Dammam, içeri girerken beklediğimden çok daha katmanlı çıktı, ve bunun sebebi Ithra'ydı — gösterişli olduğu ya da şehir silüetine hakim olduğu için değil, şehirdeki ilk günümde bana modern Suudi hayatının orada yaşayan biri için gerçekte nasıl göründüğünü ve hissettirdiğini anlamanın gerçek bir yolunu verdiği için. Dammam'daki ilk gününüzde sadece tek bir durağa vaktiniz varsa, işaret edeceğim yer burası.